Le coltan (colombo-tantalite) est un minerai contenant du niobium (Nb) et du tantale (Ta), deux métaux stratégiquement importants. Source de convoitise, suite à ses nombreuses applications en micro-électronique, ayant été à l'origine d'importants conflits, le coltan est abondant dans l'Est de la République Démocratique du Congo (RDC) où il est extrait de manière essentiellement artisanale. Il sort du pays quasi à l'état brut à travers une filière complexe et contribue peu à l'évolution économique de la RDC.
Adopté en mars 2018, le nouveau code minier de la RDC entend, entre autres, établir des mesures légales en application des normes nationales, régionales et internationales en matière de transparence dans l'industrie minière, de traçabilité et de certification des substances minérales. Par ailleurs, le code minier interdit l'exportation de minerais à l'état brut et veille à la prise en compte de la protection de l’environnement dans l’exécution des projets miniers.
Les apports du projet dans la filière coltan du Sud-Kivu couvriront des domaines multiples, dont les résultats attendus sont :
- la mise en place d'une technique de purification et de séparation du Ta et du Nb adaptée au contexte local,
- l'identification de pistes pour une valorisation élargie du Ta et du Nb, tout en renforçant l’expertise scientifique locale,
- une meilleure caractérisation des minerais issus de sites certifiés en vue d'améliorer l’information des exploitants sur la valeur de ceux-ci, les précautions ou la traçabilité,
- l'élaboration de recommandations pour les interventions visant l’amélioration du secteur minier artisanal.
Par son approche multidisciplinaire, le projet installera au cœur de la région une infrastructure de recherche nécessaire au développement de technologies capables de transformer le coltan avant exportation. Simultanément, une étude des conditions de travail et des relations entre acteurs de la chaîne de production sera menée sur le terrain. Au-delà de la simple infrastructure de recherche, le projet renforcera les capacités des acteurs locaux, notamment en termes de compétences et d’expertise en matière d'exploitation durable du coltan et de sa valorisation.
